<<< Березовая роща
Лес остался далеко позади, а Хэллоуин все мчался. Резко остановившись и пройдя по инерции еще пару шагов, волк принялся вымещать злость на ближайшем птичьем гнезде, грызя его и «копая» - производя такие движения лапами, будто он копает.
Веточки, еще раз веточки, сгнившие листочки, давнишняя скорлупа от яиц... Все металось и кржилось вокруг черно-белого, создавя иллюзию мини-торнадо. Но все это зрелище прекратилось так же резко, как и началось. Сровнялось с землей жилище. Упали на землю «компоненты» смерча. Прилетели ошарашенные чайки.
И тут же принялись клевать и всячески доставать одиночку. тот стал яростно сопротивляться, и съехал вниз. Так пла-авно, цепляясь всем, чем можно за все, что можно. Везде мелькали небольшие силуэты чаек, какие-то нагромождния. но вот возникло что-то большое, пушистое, и не похожее на камни или рассерженных чаек. И, судя по всему, оно стояло довольно уверенно.
Хэлл тут же в предполагаемую лапу существа зубы. Сильно ли, больно ли, волк не соображал - он лишь хотел затормозить свое падение. Перевернувшись, День всех Святых зацепился когтями за крепко держащиеся камни и встал. Отпустив наконец опору. Спасший же ему жизнь объект оказался рысью, взиравшей на него с каким-то странным подозрением.
- Извините.
Это сказано было тихо-тихо, Праздник сам еле расслышал свои слова, и понял их только из-за того, что знал, что же он хотел сказать.
- Вы кто?
Наитупейший вопрос из всех существующих на Земле. В мире. В Снежном Лесу, наконец. И так понятно, что не медведь. Из довольно глубокой раны на лапе рыся пошла кровь, капая на камни и куда-то вниз, в реку.
Птицы, казалось бы, все поняли и загоготали, заорали. От смеха, наверно. У, как же ему опротивели все эти чертовы птицы. Если сегодня он встретит еще какого-нибудь пернатого - загрызет начисто, будь то маленькая беззащитная колибри, или большой, могучий орел. Которые, однако, здесь не водятся.

Хэллоуин смотрел на рыся. Смущение его и стыд таяли все с каждой новой минутой, пока его неожиданный знакомый стоял и смотрел на него. Внезапно он улыбнулся. Улыбка становилась все шире, пока не перешла в смех, а потом и хохот, немного сумашедший и истеричный, неуправляемый. Волк даже слегка поежился.
«Сумасшедший?...»
Первая мысль, скользнувшая в плотно затворенная мозг. Если голова открыта - то мысли приходят умные и, в общем-то, не поражающие своей тупостью. Если она закрыта - то туда пролезут тоько маленькие, подленькие и никчемные мыслишки. Как раз такой случай с «Днями закрытых дверей» и происходил сейчас с черно-белым.
Случай?
Это диагноз, мой милый.
Двухцветный тряхнул ушами.
Рысь же прекратил смеяться и улыбнулся. Так мягко, тепло... По-детски? Он пристроил свой пушистый меховой зад на выступ, облизал свою лапу и снова посмотрел на волка.
- Има-аго-о.
Отлично. Он - Имаго. Растянутый Имаго. Почему растянутый? Раз растягивает, значит, не Имаго, а Имаагоо.
Вот тупость-то.
Мысли крутились в голове. Не с бешеной скоростью, крутились, как торнадо. Быстро? Нет, не быстро, но как торнадо. По кругу, что ли? Наверно.
Рысь с огромным интересом рассматривал одиночку так, как будто все время искал его, а вот теперь нашел и любуется этим. Стало даже неприятно. Черт знает, наверное, другой возгордился бы этим, но волку почему-то стало неприятно. И злостно.
А болезнь все заставляла и заставляла его деградировать на глазах, лишая возможности мыслить так, как раньше.
Старый знакомый кашель ворвался в легкие со свистом и хрипом, когда двухцветный приоткрыл пасть, чтобы вздохнуть пошире. И тут же вылетел оттуда. День всех Святых согнулся, выгоняя кашель из глубин своих внутренностей. Внутренностей легких. Внутренностей внутренностей легких. И так далее.
- Кхе-кхэ, Кхэллоуин. Хэлл-о-у-ин.

Рысь снова улыбнулся. Опять. И снова. Интересно. За эти пятнадцать минут он улыбнулся больше, чем Хэллоуин за весь сегодняшний день.
Интересно-о.
Сколько ему лет? Но он явно на вид старше, чем волк. Года на два-три.
- Нужно быть осторожнее. Здоровье - оно одно, Хелл-о-у-ин.
Черно-белый усмехнулся.
- Его поймать сложно. Оно вроде и близко, а неостородно повернешься, оно раз, и ускользнет.
Какие-то философские размышления о здоровье. Это не его стиль.
- Птица-птица, ты лети,
Мне на крыльях счастье принеси...
Милый стишок. Возможно, авторский, возможно, сочиненный только что и тут.
Имаго усмехнулся, показав ряд ровных острых зубов.
- Скажите, а вы когда-нибудь были Целью чужого Поиска?
Вопрос, заданный врасплох, словно уличающий в каком-то преступлении. Который задает мать, увидев, как дочь роется в ее шкатулке, или же птица, увидев, как ее подруга играется с кошкой.
Кис-кис...
- Я... Словом, даже не знаю. В принципе, это захватывающе и будоражуще, когда за тобой следят и ищут. И ты - Цель. Значит, ты отличился чем-то от других, либо оказался в нужном месте в нужный час.
А ведь он не знал, нет. А еще интереснее, когда ты точно знаешь, что за тобой следят и выискивают. И ты с каким-то странным чувством - может, радостью, а может, внезапно прихлынувшим адреналином носишься туда-сюда.
- Возможно, за мной следят и сейчас, но мышка не прашивает у кошки, в каком примерно часу она будет свободна, чтобы погоняться за ней.
Двухцветный сильно зажмурился. Темнота перед глазами перестала быть темнотой, а покрасилась в желтовато-оранжевый цвет, пошли фиолетовые круги перед глазами и запрыгали зеленые пятна... Резко открыв глаза, одиночка перевел их на лапы. В них разом заиграло не менее семи цветов, отчего черно-белый повторно зажмурился и отряхнулся. Восприятие цветов вновь стало обычным.
- А вы что-нибудь ищете?

Хэллоуин взмахнул хвостом. Вот только у рыся не было такой возможности - взмахнуть обрубком было бы очень и очень проблематично. И чересчур странно.
Имаго оказался интересным собеседником. Интереснее, чем все собеседники волка, собранные воедино. Оставалось только надеяться, что у рыся сложилось такое же мнение о черно-белом.
- Ищу-у... Да. Ищу предмет Поиска.
Ясненько.
- И как давно? Еще не измотались?..
Наверно, он ищет что-то еще с молодости. А ему уже... Много, да.
- А знаете что... будете моей Целью?
Зрачки расширились. Конечно, это здорово, но чтобы так...
- Неожиданно. Убъете меня? Так будет куда интересней...
Может глупо, а может, и нет, но одиночка просто хотел сыграть в эту увлекательную игру.
Игру?
Уыыы, двухцветный действительно думал, что все это - игра. Возможно, он поймет это чуть позже... Под обломками скал или в окружении немых рыб.

- О, нет. Ты не знаешь, милый, что это такое. Нет, не знаешь...
Хэллоуин немного поморщился. Рысь приблизил свою пасть совсем близко к нему. Вдруг он обхватил тебя лапой за шею, утягивая вниз... Волк чуть не соскользнул опять, но тогда бы Имаго поплатился за свои слова еще одной прокушенной лапой.
Все-таки, ходить с двумя глубоко прокушенными лапами... Это нонсенс.
- Это будет стра-ах, милый, стра-ах. Страх жертвы, страх зайца или оленя, которого ты обычно заваливаешь со стаей ли, один - не важно. Животный ужас, инстинкт самосохранения будет рвать каленым железом твои нервы, требуя, чтобы ты зарылся в песок, спрятался, умер сам, но не попал ко мне в лапы-ы...
Здорово-о. Черно-белый этого хотел. Он с детства любил бегать и прятаться от других. Овладевать искусством маскировки... Рысь резко отпустил тебя.
- Нет, милый волчок, ты не подойдешь.
Неожиданный переход на "ты".
Неожиданный отказ.
Неожиданная самоуверенность.
И злость, конечно же.
- А ты знаешь, рысь мой, кто такие люди? Здесь, правда, их нет. И это хорошо-о. А они есть там, далеко-далеко... И они убивают всех. Даже себе подобных. Представляешь, Има-аго-о. Кто-то приходит и ни с того ни с сего убивает тебя. Такой длинной штукой. Нет, тебя не бьют, просто нажимают на палку - и раз - ты мертвый уже. И все из-за того, что у тебя есть ярко-желтые, блестящие камешки. Такая коллекция, которой ты дорожишь. Вот она у тебя есть, и тебя убивают, чтобы присвоить ее себе. Нет, нет, ты не представляешь вовсе. Ты даже и не видел-то их ни разу. Ты вообще ничего не видишь...
Обиженный монолог. Развернулся к нему хвостом, демонстрируя немую обиду ребенка.
Двухцветный впервые сказал столько много.
- И не соглашайся никогда, милый. Не надо. Не хочу потерять возможную Цель, мр-р-р.
Одиночка разозлился. Сильно. И куснул Имаго за ушко. Точнее, за самый кончик, почти за кисточки. И поотянул на себя. Но тут же отпустил и подошел к самому краешку скалы, кое-как удерживаясь на цыпочках.
- А хочешь, я прыгну, у меня все будет переломано, и я уползу в лес? И тебе будет интересно? И ты меня найдешь?
Зло, визгливо, хватаясь за предоставленную возможность, как утопающий за соломинку.

Хэллоуин смотрел вниз, на узкую полоску реки, терявшуюся где-то в дали, и у него захватывало дух. Теперь, когда он сам согласился прыгнуть, она неожиданно стала такой... Далекой.
- Здесь их нет. Они не представляют для меня интереса как Цель, врага или что-то в этом роде. Да и... Прятаться я всегда умел.
Мня-ям, конечно, здесь их нет.
- Оно и видно.
Волк разозлился. Он хотел стать Целью. Он наконец понял... Что это опасно. Но он правда хотел этого... Адреналина в крови, бешеной улыбки на губах, измученного воя где-то у черта на рогах, и расширившихся зрачков перед смертью... Он хотел умереть? Нет. Он просто хотел немножко поиграть в увлекательную игру перед смертью... С особыми правилами и игроками. В котрую не набирают игроков. В которую не играют.
- Прыгнешь?
Похоже, одиночка смог вывести рыся из своего привычного витания в облаках. Он удивился, да-да.
Но тут же скользнул змеей к черно-белому. Двухцветный только успел понять, что Имаго крадет у него движения, как тут же сердце ушло в задние лапы - рысь полутолкнул-полупотерся об плечо Хэлла своим подбородком, и равновесие, драгоценное равновесие улетело вниз, в реку, как если бы канатоходец уронил свой шест.
- Не разочаровывайся, дружок. Твоё время придет. Лучше доживи до него, сделай милому Имашке подарочек-чек.
Облом.
- Нет. Не хочу дарить подарки. Не хочу прихода времени. Хочу с-е-й-ч-а-с.
С упрямством маленького ребенка Праздник высказал свою речь и зашатался. Равновесие обрести все никак не удавалось.
- Имашка-а?
...единственный выход...
- А ты...
Это покачнуться и...
- ...будешь приходить...
...назад все равно не упасть...
- ...ко мне, когда я...
...остается только...
- ...сам... Сам стану твоей Целью?
...шагнуть вперед...
И он сделал это. Другого выхода не было бы - это бы произошло еще раз. И что-то черно-белое, как из мира 50 лет назад, полетело вниз. Чайки всполошились; это что-то летало даже быстрее, чем они.
А День всех Святых падал... И просто улыбался. Может быть, он улыбался смерти. А может - долгим годам мучений. А может быть - и удивленному воде Имашке.
Да, точно.
Рысь - вода, а так как других игроков в прятки не нашлось, Хэллоуин прячется от него. А Имаго водит, и ищет его повсюду...
Интересно, это прятки с застуками?