---- березовая роща
"Куда идешь ты, дикий зверь? Туда, куда зовет меня песня ветра."
Волчица чувствовала себя единственным живым существом в этом мире. Глаза смотрели вдаль, лапы медленной рысью бежали вперед. Волка ноги кормят, вот серая и путешествовала по этим землям, не евшая с ночи. В принципе не так долго, но все таки лучше периодически набивать себе желудок чем-нибудь, чтобы не держаться на шаткой грани существования. В результате одиночка пришла почти туда же, откуда начала свой путь. Но на этот раз это было не озеро, это было ущелье, далеко не напоминающее озеро. Подойдя почти вплотную к спуску волчица наконец остановилась и осмотрелась.
"Далеко же меня занесло!"
Солнце уже закатилось почти на верхушку неба, но его скрыли тяжелые тучи, с которых незамедлительно начали падать тяжелые капли. Подняв морду к небу волчица поморщилась. Не любила она дождь, как и сырость в общем.
"Что же ты плачешь, небо?"
Путь назад будет долгим, и Арлекин с сомнением посмотрела на узкую дорожку ведущую в ущелье. А там было так красиво, так маняще. Поставив лапу на начало спуска, одиночка стала медленно спускаться вниз. А капли все падали и падали, стекая с узкой тропы, делая её скользкой. Однако спуск оказался вполне благополучным, и Арлекин оказалась на дне ущелья. Её взору открылся лиственный лес, с пересохшей рекой. Спасаясь от дождя волчица улеглась под самым широким деревом, прячась под густыми ветвями.
Нужно будет что-нибудь найти поесть.

Арлекин молча лежала разглядывая свою подушечку со струйкой запекшейся крови. Точно такая же струйка была и на ухе, в которое нещадно впилась сова этой ночью.
"Противные птицы."
Где-то шевелился заяц, так вкусно, так заманчиво пахнущий, но так лень до него идти. Вдруг откуда-то взметнулась белая волчица и дичь была поймана. Арлекин с интересом осмотрела незнакомку. Уже второй волк которого она видит, но на этот раз белого цвета. Тут волчица и сама заметила одиночку, и была совсем не рада этой встрече. Припав к земле, незнакомка скрыла остатки зайца и ощетинилась.
Кто... Ты?
Волчица зарычала, и Арлекин инстинктивно поднялась на лапы и приняла оборонительную позу, опустив голову к земле и вздыбив загривок, но не более.
"А кто я? Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк." - такая мысль была в голове одиночки, но сказала она совсем другое.
- Я одиночка. - короткая реплика, но ничего лучше придумано не было. Сказать что волчица? Это и так видно. Назвать имя? Недоброжелательной незнакомке? Да вы что, глупо.
Не отводя взгляда от глаз незнакомки Арлекин медленно выпрямилась и села, обнявшись хвостом. Ветер подул прямо в морду.
"Стайная", - сделала вывод из запахов одиночка.
- А кто ты? - спросила волчица безразлично. - Я не собираюсь нападать на тебя, и отнимать еду. Надо будет сама поймаю.
"Но собираешся ли ты нападать на меня?"
Склонив голову набок одиночка снова окинула внимательным взглядом незнакомку.

После слов Арлекин, волчица заметно успокоилась, видимо обойдется без драки. Одиночка глубоко вздохнула и чуть улыбнулась. Вытянувшись, серая улеглась, положив морду на лапы и с интересом наблюдая за незнакомкой.
-Прости, что оказала такой приём. В моей бывшей стае, сильнейший отнимал у слабого...
- Ничего, - снова короткая реплика. Внимательные глаза следили за движениями волчицы, словно оценивая, можно ли ей доверять. В принципе, незнакомка отреагировала вполне нормально, так почему бы и нет?
"Не думаю, что ты слаба. В каждом теле есть сила."
Я-Грусть. Сама Грусть.
- Грусть, - повторила одиночка, словно пробуя это слово на вкус. - Мое имя Арлекин, будем знакомы.
Снова улыбка скользнула по морде серой волчицы. Оглядевшись вокруг она заметила какую-то птаху на ветке дерева, спрятавшую голову под крыло, даже не заметившую двух опасных зверей, которые появились в этих местах. Поднявшись, одиночка со всех лап припустила к ветке, и с разгону подпрыгнула вверх. Птица, потревоженная топотом лап, уже собиралась взлететь, но Арлекин всадила клыки в её тело и опустилась на землю. Убив дичь укусом в шею, волчица подхватила её и вернулась под укрытие дерева, подальше от дождя.
- Иди сюда, не мокни - обратилась она к новой знакомой, приветливо махнув хвостом. Положив птицу на землю, Леки с презрением посмотрела на свою дичь.
"Пух да перья. Сколько можно её ощипывать? Глотать все что ли? Н-да."
Прижав лапами крылья волчица как смогла очистила птаху, и проглотила её почти в два счета.
Ну хоть что-то.
- Как тебе живется в новой стае? - поинтересовалась волчица вспомнив все что слышала за последние минуты.
"Стая это конечно с какой-то стороны хорошо. Но пока я не хочу в неё возвращаться."

Дождь уже давно закончился, казалось, что его даже и не было, и порядком намокшая серая шерсть высохла, снова став теплой и пушистой, чему одиночка тихо радовалась. Убаюканная теплом она то проваливалась в дремоту, то резко открывала глаза наблюдая за белой волчицей.
Нельзя засыпать при незнакомых, если так будет и дальше, вполне вероятно что кто-нибудь придушит меня во сне.
После такой мысли Арлекин уставилась на ближайшие кусты и более не закрывала глаз, словно хотела испепелить взглядом ни в чем не повинное растение. Наличие новой знакомой под боком как-то напрягало, и одновременно успокаивало. Раненная подушечка начала медленно пульсировать, и волчица лишь понадеялась, что это не заражение.
Из темных глубин сознания всплыло воспоминание о старой стае. Хочет ли она снова вступить? Беспрекословно подчиняться приказам, и вести войны...хотя с другой стороны так надежнее, мысли о завтрашнем дне не занимают столько времени. С глубоким вздохом Леки решила, что она просто не знает. Но может стоит попробовать?
Различив в воздухе новый запах одиночка насторожилась. Где-то поблизости был незнакомый волк. Поднявшись, волчица потянулась прогибаясь в лопатках, и прогоняя остатки сна. Теперь все чувства были снова настороже, уши в немом интересе направлены вперед, глаза медленно обводят внимательным взором окрестность. Вот из кустарника появились очертания, а потом показался и сам волк. По всей видимости он также знал о волчицах по запаху. Застыв на месте одиночка внимательно наблюдала за незнакомцем. От его внушительности захотелось податься назад, инстинктивно увеличивая расстояние, но Арлекин заставила себя оставаться на месте. В случае чего она всегда может удрать, хоть это и трусливо.
- Добрый вечер, - произнесла одиночка чуть махнув хвостом в приветствии.
Ну вот. Теперь у нас тут волчица из стаи, одиночка...
- А Вы кто будете? - конец мысли сорвался с языка столь понятным и непонятным вопросом. Волчица захлопнула пасть и прижала одно ухо в немом извенении за вопрос. И все же ей было ужасно интересно получить ответ. Сев на землю Леки снова внимательно посмотрела на незнакомца. Второй встречный волк. В принципе она знала не столь многих. Нужно это менять.

с моей фантазии набралось не много.

Пристальный взгляд. Арлекин не многим могла бы такое позволить, но предпочла делать вид что не обращает внимания. Или же стоит поиграть в гляделки? Все нервы отчаянно посылали импульсы, хотелось начать ерзать, как провинившемуся щенку. Но она уже не щенок, и уж тем более не провинившийся. Одиночка сидела на земле словно изваяние, глядя в глаза волку и только ветер трепал шерсть создавая иллюзию движения. Все мышцы били напряжены в готовности сорваться с места, и рвать когти. Ну или же не рвать. В принципе волк пока не собирался нападать, или не выказывал сего желания. Быть может опасности нет и можно жить спокойно? Возможно, но осторожность ещё никому не мешала. Облизнув свою черную морду, серая вздохнула и посмотрела в сторону, наконец совершив движение.
-Волк.
Волк...
Прошла доля секунды прежде чем Арлекин вспомнила на какой вопрос он ответил. Ах да, на вопрос кто он. Ну да он волк, это и так ясно. Арлекин склонила голову набок и уже набрала воздуху чтоб объяснить суть вопроса, как незнакомец поправился. Ненужно набратый кислород вышел выдохом из приоткрытой пасти. Волчица проследила за движениями волка, видимо он уже чувствовал себя более уверенно чем несколько минут назад.
- Приятно познакомиться, - произнесла волчица, после чего, глянув на Грусть, вернулась к созерцанию самого Аноларса.
-Как ваше имя и из какой вы стаи, леди?..
Легкая улыбка проявилась на черной морде одиночки. Никогда её не называли "леди". Для неё это было диковинно, но приятно.
- Мое имя Арлекин, я одиночка.
Хотя не факт, что останусь ей надолго.
Часто мысли о вступлении в стаю стали мучить её буйную голову. Теперь стоял вопрос кем она будет, стайной или же останется одиночкой? Поживем увидим.
- Возможно вы посоветуете мне какую-нибудь стаю? - спросила серая и её уши подрагивали от интереса. Как она полагала, взрослый волк вполне может подсказать что-нибудь дельное. Взгляд янтарных глаз устремился на собеседника, в то время пока одиночка ждала ответа.
Где-то ухнула сова, и Леки подавила порыв поморщиться. Ухо до сих пор болело, и когда волчица про него вспомнила загудело ещё больше. Вспомнился клён и это совиное семейство, с которым дружбы у Арлекин не вышло, одна только потасовка.
Надеюсь эта не та же самая сова ищет меня, дабы поизмываться.
Нелюбовь к совам залегла ещё с детства. Но иногда это только веселит. Волчица вздохнула махнув хвостом, и, посмотрев на свои лапы, вновь обратила взор к собеседнику.

Вроде бы она смотрела на волка, но взгляд её проходил насквозь убегая вдаль, как и мысли. Она снова задумалась о чем-то своем, впрочем, почему бы и нет? Часто построение разговора представлялось как поход по шатающимся плитам. Поставишь лапу не туда, и все, нить обрывается, приходится или плести новую или не делать ничего просто глупо смотреть. Привычнее ставить лапу на проверенное место, хотя и оно может подвести. Но бывает и так что все легко, что не сделай, то правильно. Больная фантазия...
Моргнув Арлекин вернулась с плит на землю и концы губ изогнулись в ухмылке, которая была не к месту. Ну да ладно. Снова посмотрела на волка. Как иногда раздирает желание залезть в чью-то голову, узнать какие мысли там кроются. Но так было бы не интересно, знать все о собеседнике. Когда многое не сказано, так намного лучше. Вот и разговор строился так же, на какие-то вопросы интересно узнать ответ, а на что-то уже есть предположительный. Как бы незнание не было интересно, но оно зачастую не делает тебя сильнее. Много вопросов мало ответов. Если бы это не вошло в привычку, то и до мигреней недолго.  Вопрос-ответ, вопрос-вопрос, давно изжёванные темы. Но из всего этого может выскочить неожиданность и хорошенько тяпнуть. И снова ворох мыслей, как будто засыпаешь. Пробудить тебя может разве что...боль?
Какая-то блоха вцепилась в хвост волчицы приводя в себя, и серая изогнувшись принялась грызть свой хвост, стараясь прикусить надоедливое насекомое. Когда с этим было покончено одиночка распрямилась и переступив с лапы на лапу махнула хвостом приводя шерсть в более-менее нормальное положение.
Но мы тут не одни.
Глянув на собеседника Арлекин заметила некую перемену в нем, какую именно она так до конца и не поняла.  Он как-будто веселился по какому-то поводу. На то волчица ответила лишь ухмылкой и взмахом хвоста.
-Хотите вступить в стаю? Надоело жить только для себя?
Многие бы кинулись зазывать в какую-либо стаю с потрохами, этот же волк задал вопрос, что волчице несомненно пришлось по душе.
- Не факт, - уклончиво ответила серая, - Но я считаю что попробовать никогда не поздно.
Интересно какую стаю вообще можно было бы посоветовать. Арлекин знавала тут только одну. Или пока она просидела в этом ущелье мир уже с ног на голову перевернулся?
Отстаем от мира - подумала она и это прозвучало как приговор. Неожиданно одиночка вспомнила про свою кровоточащую подушечку, и отметив что лапа не болит, чуть не расплылась в улыбке. Все таки не заражение.
- Так что же, быть может мне стоит повременить? Или я настолько отстаю от новостей, что не знаю о зарождении новой стаи? - глухо спросила она глянув на волка. По привычке склонив голову набок, серая перемялась с лапы на лапу и повернув голову вбок принюхалась. Ничего особенного, не отметив она вновь повернулась к собеседнику. Если она пойдет в стаю, то должна будет подчинятся этому предположительному гамме, и всем кто выше по рангу. Но если вторая попытка придется по душе, это не будет так чуждо. Вздохнув Арлекин покачала головой отгоняя мысли.

Звуки, звуки...звуки становятся словами, слова предложениями. Если смешать все это с музыкой, то похоже на песню. Каждый из нас знает свою песню, рассказывающую историю жизни, но не каждый способен её слышать. У кого-то спокойные ритмы, у кого-то барабаны и басы, у каждого своё. Иногда две песни встречаются и могут изменяться в зависимости от ситуации. Арлекин же слышала в своей песне сплошной интерес и любопытство. Как маленькому ребенку ей хотелось узнавать все больше, поглощать эти знания горстями. Но так нельзя, надо знать меру.
Много желаний, но на все не хватает возможности. Хотелось бежать сквозь лес, преследовать, чувствовать страх нагоняемой добычи и работу своего тела. Но как примерные волки мы будем оставаться на месте и вести беседу. Возможно вскоре предоставится возможность сняться с этих мест и дрейфовать по округе как айсберг по холодным водам. А пока слова.
Смотря что пробовать и как.
Вполне себе рассудительно, и серая еле заметно кивает головой, выражая согласие. Взгляд устремляется на землю перед собой, на ползущего жирненького жука. В иные дни жуки кажутся сущим деликатесом, особенно на очень голодный желудок, но в данный момент слишком мало желания набивать свою пасть всякими подобными вещами. Движение со стороны собеседника вновь привлекает внимание, и прижав насекомое своею лапой волчица наблюдает за волком. Тот делает шаги вокруг одиночки, и ужасно хочется тоже начать движение, дабы оставаться повернутой к нему мордой, а не боком или хвостом. Но волчье тело даже не дёргается, лишь изменяется поворот головы, так легче наблюдать. А под лапой уже вовсю идет война за свободу, но Леки даже не думает об этом начиная катать жука по траве.
-Новая стая... ммм.. Есть. Оптимальный выбор для вас. Вы уж мне поверьте.
Серая несколько раз повторяет эти слова про себя, вдумываясь. Значит новая стая все таки есть, или только начинает образовываться. Это становится интересным.
- В таком случае мне стоит сначала узнать что, да как, прежде чем принимать решения. Возможно вам есть что рассказать мне об этой стае?
Или даже показать?
Не зная броду не лезь в воду. Волчица с интересом глянула на Аноларса, чуть махнув хвостом. Всегда лучше прощупать местность, чем кидаться в омут с головой, по крайней мере так считала сама Арлекин. Оставив жука в покое она встала прямо, направив уши вперед. Да и интересно было бы узнать как эта новая стая решает территориальный вопрос. Или там все пока просто ходят поодиночке? Серая вновь глянула на нового знакомого, пытаясь самостоятельно найти ответы на вопросы, но в голову приходили только различные домыслы и никаких фактов.
По крайней мере, если новая стая будет удачной, то это уже серьезно.
А пока, до некоторого времени, Арлекин остается одиночкой, слоняющейся сама по себе, пока не решит все вопросы.
- И много ли вас? - задумчиво спросила волчица. Если там пара-тройка, то такую стаю можно быстро разогнать, тогда и смысла не будет вступать.
И снова сплошные вопросы.

Вот смотришь на таких, и сердце радуется. Словно дети, надуваются и злятся. Сделав самый ангельский вид она снизу-вверх глядит на Аноларса. Если бы взгляд мог убивать, здесь давно бы лежало бездыханное тело Арлекин.
- Скажу лишь, что если вступите в новую стаю, то врядли об этом пожалеете.
Словно отказ говорить. Возможно, это он и был. Она склоняет голову к земле, будто бы в покорном жесте, но на самом деле пряча глаза, в которых беснята вновь завели свой хоровод. Все это начинает её веселить, хоть есть попытки не показывать это посторонним глазам. Создается ощущение, что собеседник что-то изменил в себе. Арлекин поднимает взгляд и исподлобья смотрит на него сверкающими глазами. А тот улыбается.
- А по количеству нас вполне достаточно.
Обиженная персона. Задетая гордость? Губы названной одиночки расплываются в ухмылке, изо рта вылетел тихий смешок. А этот волк не любит вопросы. Ладно-ладно. Пробуем играть по другому. Резко выпрямившись и приподняв подбородок, Арлекин внимательно вглядывается в его глаза.
- Рада за вас, - чуть растягивая слова произнесла серая все с той же веселой ухмылкой, - Обязательно подумаю над этими словами.
А на его лице все та же улыбка. Настолько добрая и сладкая, как в тех моментах когда сладости становятся приторными. А много сладкого вредно. Прищурив глаза волчица отводит взгляд в сторону.
Только собралась Арлекин задуматься, как какая-то холодная фигня пролетев в воздухе приземлилась прямо на лапу. Резко выдохнув серая подлетела на месте и чуть не сделав пируэт приземлилась за метр от того места где стояла раньше. Просто отлично.
- Лягушка, - тихо сказала одиночка себе под нос успокаивая пульс. Вот до чего дожить можно, уже от жаб всяких шарахаемся. Фыркнув она глянула на Аноларса интересуясь его реакцией.
Все ещё не до конца пережив испуг серая осела наземь. Захотелось ныть как маленькому волчонку, который опростоволосился, но она ограничилась тем, что просто насупилась. А что можно сказать о новом знакомом? Очень интересная личность. Чем меньше о ком-то знаешь тем интереснее.
- Собственно, может и у Вас есть вопросы ко мне?
А почему бы и нет. Он вполне вправе что-нибудь спросить.
А облака все плывут...

Переправа<<<
Волк чуть прихрамывая вновь шел за Хелоуином, отставая на десяток шагов, настороженно осматриваясь по сторонам.  Далеко впереди угадывался край широкого глубокого ущелья и плененный красотой этого места волк прибавил шагу. Спустя минуту он остановился у самого края, рассматривая что находится на дне. По спине прошлись мурашки, не то от поднявшегося прохладного ветра, взлохматившего шерсть, не то от тягостных воспоминаний.  Именно в ущелье прошел его последний бой в статусе альфы стаи Запада. Правда тот каньон был гораздо глубже и длиннее. Перед взором волка возникли образы старых боевых товарищей так и не вышедших из той передряги живыми. Зажатых с двух сторон в тиски, их искромсали  в кровавые лохмотья. Выбрались лишь единицы. И еще долго внизу на острых каменных клыках алели следы волчьей крови.
Но это ущелье мало походило на памятное место битвы. Дно хорошо освещалось солнцем, внизу вместо камней во множестве росли деревья и весь вид этого места наводил только на позитивные мысли и главную из них: здесь можно хорошо поохотиться, наверняка не оставшись голодным. От взгляда будущего потенциального альфы не ускользнули голодные колики своего товарища. Устроить добрую охоту-первое что он хотел предложить новообразовыющемуся костяку.
Тем временем Хелл обнаружил узкую тропку, ведущую вниз и медленно начал спускаться по ней. Сакар двинул следом.
Из под мощных лап то и дело катились вниз и летели в пропасть мелкие камешки. На один из таких камешков и наступил случайно Хелл, чуть не полетев вниз.
-осторожно! - Сакар сделал было движение вперед чтобы схватить падающего спутника, но тот удержался на лапах сам.

Одно сплошное недоразумение.

Бурый по доброму хмыкнул себе под нос.
Наконец они добрались до дна. До носа волка донеслись запахи других сородичей. Хелл их тоже уже учуял и судя по чуть напряженной походке большую часть собравшихся он не знал, либо не особо им доверял. Тем не менее Сакар приблизился к волкам уверенным шагом. Подойдя близко он окинул взглядом собравшихся. Особенным вниманием бурый удостоил крупного волка, который вполне мог при случае составить ему конкуренцию, а затем на темно-бурую волчицу. По всей видимости она и была рекомая Арлекин. По светлой же молодой волчице он лишь быстро скользнул взглядом, отметив для себя что кажется ее уже видел.
- Добрый день. - волк открыл было пасть чтобы вначале разведать ситуацию, а уж потом брать быка за рога, но непоседливый Хеллоуин влез в разговор.
-Верно. - волк неохотно кивнул. Ему ничего не оставалось кроме как повторить слова проводника- Меня зовут Сакар и я хотел бы сделать вам предложение объединиться...- бурый как бы невзначай, но вложив в движение довольно приличную силу размашисто хлестнул хвостом по бедру стоявшего рядом Хелла.
-... под моим началом. -продолжил волк неоконченную фразу.
Желтые глаза смотрели спокойно, чуть с прищуром. В глубине чуть заметно мерцал рыжий огонек.