<<< Оттуда (птичий базар)

Холодно. Мокро. Встряхиваешься, отталкивая от своей шерсти мириады капель. Еле ощутимый ветерок для волка сухого теперь стал морозным, пробирающим до костей ветрищей для тебя, волка мокрого. Хорошо хоть, вдобавок нет холодного дождя с крупными каплями.
Странно, сумерки, сгущавшиеся над тобой, уж слишком быстро уступили свои права ночи. Поднимаешь голову. Вот оно что. Ты забрел в какую-то глушь, где свет не пробивался сквозь густые кроны деревьев, а сами деревья стояли так близко друг к другу, что казалось, что даже месячный волчонок не пролезет между ними. Единственный плюс - ветра совсем нет, и тебе не холодно.
Ты вздыхаешь и садишься на траву. Из глубины леса послышалось ворчание зверя, совсем не похожего на волка. Ты ощетиниваешься, в памяти сразу всплывает образ мерзкой тени. Невольно из твоей груди вырывается громкий, грозный рык. Озорное эхо подхватывает твой рык и относит его по всему лесу. И его отголоски еще долго слышатся по всей глуши. Зверь замолчал. Ты успокаиваешься, приглаживаешь шерсть на затылке и спине. Ложишься чуть дальше насиженного места. Прошло минут десять. Ты дремлешь, иногда проваливаясь в глубокий сон. Тебе снится что-то неопределенное, волнующее, ты дергаешь то лапами, то вздрагиваешь всем телом сразу. Но наконец какие-то шорохи пробуждают тебя. Ты даже и не понял, как очутился на дрогнувших лапах. Прислушиваешься.
...другой такой шанс?
Голос разрезает тишину, вслед за ним слышится хриплый смех. Ты с шумом втягиваешь в себя воздух, считаешь про себя до пяти и опять успокаиваешься. Вряд ли твари, живущие здесь, могут разговаривать. Хотя бы на таком языке, который был бы понятен волкам. Делаешь несколько шагов вперед и останавливаешься. Но наконец уверенность снова вселяется в тебя, и ты взволнованными быстрыми шагами устремляешься вперед. Ветки расступаются, и ты видишь крупного, крепкого волка. Жилистые лапы, мышцы под кожей. Ты смотришь в его янтарные глаза и даже невольно задаешься вопросом - а не альфа ли это? Но вроде бы стаей от него не пахнет. Решаешь завести разговор первым. Осторожно произносишь:
- Здравствуй, - раздумываешь и добавляешь слог. - Те. Здравствуйте.
И хоть вежливость редко когда была тебе привычна, ты не знал, чего можно знать от этого волка, и решил пока прикинуться добрым, вежливым, и "ну просто ути-пути", как говорят волчицы.

Едва лишь незнакомец увидел тебя, он тут же принял горделивую осанку и оскалился, всем своим видом желая показать, что он главнее. Ты вздохнул - у каждого свои причуды. Волк немного поразмыслил и ответил тебе:
- Здравствуй. Одиночка, как я понимаю?
Бурый волк больше не показывал агрессию, наоборот. Он сменил позу. Левая бровь его приподнялась, демонстрируя легкое удивление. Последняя же фраза отнюдь не была ответом. От волка веяло полной уверенностью и немного интересом.
- Вы наблюдательны, - с чуть легкой насмешкой отозвался ты.
Все же ты не удержался от небольшого камешка в чужой огород. Что поделать - характер такой, его не изменить.
- Сакар. С кем имею честь?
Ты чуть наклонил голову вбок.
- С Хэллоуином, да. Что ищете в здешних краях.
Вопрос был непринужденным и легким. Как раз для завязывания беседы.
Ты опять вздохнул и полностью, совсем полностью, до малейшей капли успокоился. Бояться было нечего, беспокоиться не из-за чего. Все это было глупо.
Жарко, черт возьми. Сначало было холодно, мороз по коже, теперь жарко. Высовыаешь длинный розовый язык и начинаешь быстро, неглубоко дышать, дабы охладиться. Оглядываешься вокруг. Ни единого ручейка, ни лужи, чтоб им пусто было.

Сакар полуулыбнулся. Хотя улыбкой это можно было назвать с большой натяжкой.
- Любезно сделаем вид что нам обоим смертельно приятно друг с другом познакомиться. Ищу... - тут волк немного запнулся и замолчал, вероятно, думая. Но потом все же надумал и заговорил снова. - Общество, можно и так сказать. Некую группу особей, в которую можно было бы включить и свой зад дабы не отмораживать его потом в полном одиночестве. Правда со здешней стаей как-то не поладилось, дааа...
Ты даже немного подивился его прямолинейности, что и не преминул выделить.
- Прямолинейно... Однако же, если Вы собираетесь стать главой общества Немороженого Зада, нужно все время держать свой зад там, в тепле, хотя иногда так хочется его поморозить, - аккуратно довел витиеватую фразу до конца ты. - Другими словами, если не выражаясь так завуалированно, если Вы хотите создать стаю новую, могу помочь. Просто, если Вы собираетесь стать альфой, нужно все время следить за подопечными, хотя иногда и в одиночестве побыть хочется. Но это так, это мои предположения.
Сакар усмехнулся и добавил:
- Однако, думаю нам с вами стоит уйти отсюда, здесь как-никак чужая территория и могут нагрянуть хозяева.
- Разве ты настолько рассеян, Хэллоуин, что не можешь отличить чужую землю от свободной?
- Это все от жары, - резко отшил ты свой внутренний голос и выпрямился, потянувшись, как кошка.
- Да какая жара? - все не думал униматься внутренний голос. Ночь на дворе, чего ты мне клыки заговариваешь.
Ты огляделся. А ведь и правда, стемнело так быстро, что ты даже не успел этого заметить. Но это плюс, ведь будет попрохладней, а то ты уже и не знал, куда деваться от чертовой жары, съедающей мозг.
- Отстань, уймись, завянь. Способов отшить внутреннюю надоедалку было много, но ты выбрал самую обидную. И самую действующую: надоедалка обиделась и ушла куда-то в желудок, купаться в желудочном соке и думая, как, однако, несправедливы волки.
- Да, пойдемте. Мм... А куда, по-Вашему, можно пойти?
Ты никогда не любил выбирать. Будь то место, куда пойти, или же тему для разговора. И еще кучу вещей. Это так утомительно, да еще и у тебя нет абсолютно никаких предположений. Единственное место, которое сейчас крудилось у тебя в голове, это пустыня, но туда добровольно не пойдет ни один дурак.

В глазах волка недвусмысленно полыхнул огонь, что рассказывало о его злости и раздражении. Ты глубоко вздохнул и чуть поднял глаза вверх, чтобы не полностью закатывать глаза и проявлять неуважение.
- я знаю обязанности альфы и знаю что это довольно таки тяжело, в этом не нужно меня учить. Тем не менее Ваше предложение очень заманчиво. Бывали ли вы сами когда-нибудь в стае? И как вы можете мне помочь?
Сакар говорил четко, с нажимом, как командир.
В твоих глазах на миг промелькнуло недовольство — ты не очень-то любил, когда тебя упрекают. Однако последние фразы заставили тебя успокоиться.
- Я и не учил, - пробурчал ты. - Я просто сказал. Ну ладно. Я в стае... Только один раз, но не в этой. Там было все очень строго. Я был там охотником, причем не единственным. В день норма от каждого охотника приносить по пять-шесть тушек. Мыши и белки не считались. В тот день я чувствовал себя плохо и поймал только четыре, и меня строго наказли и понизили до омеги. Но тут, надеюсь, будет немного по-другому? А как я могу помочь? Я знаю много одиночек и могу уговорить их образовать новую стаю. Я практически всю свою жизнь, эти три года пробыл одиночкой и хорошо знаю их принципы.
Маленькая искорка проскочила в твоих глазах и погасла.
- Думаю Вы лучше меня знаете здешние земли. Куда угодно, лишь бы подальше от Снежных. Хотя создается впечатление что у территорий здешней стаи нет четко очерченных границ, или я ошибаюсь?
Ты чуть растянул губы в улыбке.
- Вообще, можно пойти в Междуречье на переправу. Там редко кто появляется. Говорят, там живут волки-отшельники, но я ни разу их не видел. Так что пойти можно.
Луна ярко светила с неба, делая контуры и очертания вещей какими-то неестественными, заливая сами предметы бледно-молочным светом. Тени причудливо лежали на земле, образуя какие-то рисунки, смутно знакомые, но трудно было понять, что же это.
- Кошачий хвост - еле слышно проговорил ты.
Это было твое любимое ругательство. Странное. Ты не знал, почему оно вырвалось у тебя именно сейчас, когда, казалось бы, ничего особенного не случилось.
Ты чуть попрыгал-поплясал на месте, еще раз потянулся, снимая ощущение затекших лап и вообще туловища. Хруст костей в этой тишине показался громом, и ты чуть удивился.
- Ну что же, пойдемте. И да: может быть, я предлагаю нечто, что покажется Вам удивительным и наглым, но давай перейдем на "ты"?
Ты проглотил слюну и двинулся вперед, к переправе, не дожидаясь ответа будущего альфы. Благодаря луне все было хорошо освещено, и создавалось впечатление, что сейчас вовсе не глубокая ночь, а сумерки. Однако, несмотря на все это, природная неуклюжесть сыграла свое, и ты споткнулся о какой-то камень, чертыхнувшись и больно ушибив лапу. Лишнее качество грации слона в посудной лавке. Ты мысленно обругал себя самыми страшными словами, встряхнулся и двинуся вперед, чуть хромая не ушибленную лапу.

>>> Переправа